Diciembre es un mes pico para los problemas cardiovasculares; cómo mantenerse a salvo.

He aprendido a amar el caos de diciembre: mis frenéticos intentos de envolver regalos y marcar ítems en mis listas de tareas pendientes. Todo esto paralelamente a las fiestas laborales y salidas antes de que todos se dispersen para las vacaciones. Pero ese desenfoque lleno de alcohol también hace que las celebraciones de fin de año sean el momento perfecto para los problemas cardiovasculares, dicen los médicos. Más personas mueren de ataques cardíacos entre Navidad y Año Nuevo que en cualquier otro período del año.

“Bebemos y comemos mucho más y hacemos mucho menos ejercicio y nos relajamos más que en cualquier otra época del año”, dijo el Dr. Nicholas Ruthmann, cardiólogo de la Clínica Cleveland.

Los profesionales médicos han advertido sobre los riesgos cardíacos que conlleva la temporada navideña durante décadas. En la década de 1970, los médicos dieron un nombre al número particular de los atracones de bebida en las celebraciones: síndrome del corazón festivo. Habían notado pacientes sanos que acudían a la sala de emergencias después de beber durante las fiestas navideñas con fibrilación auricular o ritmos cardíacos irregulares.

“Lo vemos en jóvenes, ancianos, cualquiera”, dijo la Dra. Kristen Brown, becaria cardiovascular del Centro Médico de la Universidad de Nebraska que ha investigado el síndrome del corazón festivo. Esto es lo que se sabe sobre la afección y cómo reducir su riesgo.

¿QUÉ ES EL SÍNDROME DEL CORAZÓN FESTIVO?

“Corazón festivo” es en realidad otra frase para la fibrilación auricular inducida por el alcohol, o A-fib, que es un ritmo cardíaco rápido y caótico. La fibrilación auricular es una de las afecciones cardíacas más comunes, dijo el Dr. Gregory Marcus, profesor de medicina en la división de cardiología de la Universidad de California en San Francisco, que ha estudiado el alcohol y la fibrilación auricular. Muchas personas con fibrilación auricular no presentan ningún síntoma, dijo el Dr. Calkins. Aquellos que sí tienen síntomas pueden experimentar palpitaciones, dolor de pecho o dificultad para respirar; otros tienen fatiga extrema e incluso se desmayan. Para algunas personas, la fibrilación auricular aparece en períodos breves, pero para otras, la afección puede volverse permanente.

Aún así, es especialmente importante estar atento a los síntomas porque la fibrilación auricular puede aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral; también se ha relacionado con la demencia y la insuficiencia cardíaca, agregó el Dr. Calkins. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la tasa de mortalidad por fibrilación auricular ha estado aumentando durante más de dos décadas, un aumento que los médicos atribuyen en parte al envejecimiento de la población en los EE.UU.

¿QUIÉN ESTÁ EN RIESGO DE SUFRIR EL SÍNDROME DEL CORAZÓN FESTIVO?

Su riesgo aumenta con la edad: a los 80 años, tiene alrededor de un 10 por ciento de posibilidades de tener la afección, dijo el Dr. Hugh Calkins, profesor de cardiología en Johns Hopkins Medicine. Calkins también citó otros factores de riesgo: es más probable que se tenga fibrilación auricular si se es alto (un estudio encontró que las personas que miden más de 1,70 tenían un mayor riesgo) y si se tiene obesidad o antecedentes familiares de fibrilación auricular de inicio temprano.

Los médicos suelen diagnosticar la fibrilación auricular mediante un electrocardiograma. “Un escenario común”, dijo el Dr. Calkins, es que un paciente cumple 50 años, se somete a una colonoscopia para detectar cáncer, termina haciéndose un electrocardiograma, “y he aquí una fibrilación auricular”. Pero a medida que los relojes inteligentes que siguen el ritmo cardíaco se han vuelto más populares, los pacientes notan cambios en sus corazonadas por sí mismos, dijo, y buscan cardiólogos.

“Nunca en la historia de nuestro campo hubo tantos pacientes haciendo fila para vernos”, dijo.

¿QUÉ CAUSA EL CORAZÓN FESTIVO?

Los médicos todavía están tratando de entender exactamente cómo el alcohol afecta el corazón, dijo el Dr. Marcus. Una teoría de trabajo es que el alcohol induce alteraciones en el sistema nervioso, que normalmente regula la frecuencia cardíaca. El exceso de alcohol también puede cambiar las señales eléctricas dentro del corazón, que coordinan la contracción de las células cardíacas.

Durante los últimos 10 años, los científicos han fortalecido el vínculo entre el alcohol y la fibrilación auricular. Un estudio mostró que solo una bebida al día puede aumentar el riesgo de fibrilación auricular en un 16 por ciento. Pero a pesar de que el alcohol aumenta la probabilidad de desarrollar fibrilación auricular, esa mayor probabilidad puede no ser drástica para la persona promedio.

“Si en un día determinado se consume alcohol, la probabilidad de que se tenga fibrilación auricular mañana es de una en 1000. Si se toma un vaso de cerveza o vino esta noche, tal vez sea de tres en 1000″, dijo el Dr. Calkins. Pero las personas de todas las edades deben ser conscientes de las señales de advertencia, agregó.

Las personas tienden a ignorar sus síntomas durante las fiestas y esperan hasta el nuevo año para recibir atención médica, dijo el Dr. Ruthmann, pero es fundamental buscar atención si se tiene un ritmo cardíaco acelerado persistente y dolor en el pecho, o hay dificultad para respirar. Los mareos o la sensación de confusión también pueden indicar un problema cardíaco. “Cada segundo cuenta cuando se trata del corazón”, dijo el Dr. Ruthmann.

CÓMO PROTEGER EL CORAZÓN DURANTE LAS FIESTAS

Limitar la cantidad de alcohol que consume puede ayudar a proteger el corazón, pero para aquellos que eligen beber, aquí hay algunas maneras de mantenerse saludable:

HIDRATARSE

Si se bebe durante las fiestas, conviene tomar un vaso lleno de agua entre cada bebida, dijo el Dr. Ruthmann. La deshidratación aumenta el riesgo del síndrome del corazón festivo, dijo la Dra. Brown, por lo que es esencial asegurarse de mantenerse hidratado.

NO SALTAR LA MEDICACIÓN

Muchas personas dejan sus medicamentos para el corazón o la presión arterial en casa al momento de viajar para ver a familiares y amigos, pensando que pueden pasar unos días sin ellos, dijo el Dr. Ruthmann. Pero es importante seguir tomando los medicamentos según lo programado.

ENCONTRAR TIEMPO PARA HACER EJERCICIO

El ejercicio moderado puede ayudar a amortiguar la fibrilación auricular. Si se tiene una rutina regular de ejercicios que no se puede repetir durante las vacaciones, conviene encontrar tiempo para hacer un entrenamiento distinto, incluso si es solo una caminata alrededor de la cuadra.

MANEJAR EL ESTRÉS

El estrés puede desempeñar un papel devastador en el aumento del riesgo de eventos cardíacos, dijo el Dr. Ruthmann. Si uno nota que se está poniendo nervioso, hay que tomarse un momento para respirar o intentar un ejercicio de conexión a tierra. A pesar de lo agitadas que pueden llegar a ser las vacaciones, hay que asegurarse de escuchar a su cuerpo y prestar atención a cualquier cosa que se sienta “apagada”, aconsejó. “Una feliz Navidad puede convertirse en un aterrador ayuno navideño”.

Por Dani Blum.

Fuente: THE NEW YORK TIMES